イーサリアムとは？ビットコインとの違いを解説

　暗号資産（仮想通貨）と言えば、真っ先に思い浮かぶのは「ビットコイン」かもしれません。しかし、ビットコインに次ぐ存在として注目される「イーサリアム」も、暗号資産やブロックチェーンの世界では欠かせない存在です。本記事では、イーサリアムとは何か、そしてビットコインとの違いについて詳しく解説します。さらに、イーサリアムの歴史背景にも触れながら、その特徴を分かりやすくご紹介します。

イーサリアムとは？

イーサリアム（Ethereum）は、分散型アプリケーション（dApps）のプラットフォームとして機能するブロックチェーン技術を基盤としたプロジェクトです。また、イーサリアム上で利用される暗号資産「イーサ（Ether、通貨単位：ETH）」も広く取引されています。

イーサリアムは、単なる暗号資産の枠を超え、スマートコントラクト（Smart Contract）という自動実行可能な契約の仕組みを提供している点が大きな特徴です。このスマートコントラクトによって、中央管理者を必要とせず、透明かつ効率的な取引やプログラムの実行が可能になります。

イーサリアムの歴史背景

イーサリアムは、カナダに住むロシア出身のプログラマー、ヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）によって提案されました。ヴィタリックはビットコインの可能性に魅了されながらも、その限界に気づきました。特に、ビットコインが主に「デジタル通貨」として設計されており、複雑なプログラミングや柔軟な機能を持たない点に着目しました。

2013年：アイデアの誕生

ヴィタリックは2013年、ビットコインのような分散型ネットワーク上で、より柔軟なアプリケーションを構築できるプラットフォームを提案しました。このアイデアは、単なる取引データの記録を超え、条件に応じてプログラムを自動的に実行できる仕組み（スマートコントラクト）を導入するものでした。

2014年：ホワイトペーパー公開と資金調達

2014年、ヴィタリックはイーサリアムのホワイトペーパーを公開しました。このプロジェクトには、ギャビン・ウッド（Gavin Wood）やジョセフ・ルービン（Joseph Lubin）といった共同創設者たちも参加し、大きな注目を集めました。同年、イーサリアムはクラウドファンディングを通じて約3,100万ドル（当時）を調達しました。

2015年：ネットワークのローンチ

2015年7月、イーサリアムの初期バージョン「フロンティア（Frontier）」が公開されました。これにより、開発者たちはスマートコントラクトを使って分散型アプリケーション（dApps）の構築を開始しました。

2016年：DAO事件とハードフォーク

イーサリアムの歴史で特筆すべき事件が「DAO事件」です。DAO（Decentralized Autonomous Organization）というプロジェクトがハッキングを受け、約360万ETHが不正に移動されました。この事件をきっかけに、イーサリアムはハードフォークを実施し、被害を取り戻すための新しいチェーンが作られました。この際、従来のチェーンは「イーサリアムクラシック（Ethereum Classic）」として存続し、新チェーンが現在のイーサリアムとなっています。

ビットコインとイーサリアムの違い

1. 目的と設計思想

ビットコイン：ビットコインは、中央銀行や政府に依存しないデジタル通貨として設計されました。その主な目的は、取引の安全性と信頼性を確保しつつ、低コストで迅速な送金を可能にすることです。
イーサリアム：イーサリアムは、単なるデジタル通貨ではなく、スマートコントラクトと分散型アプリケーションを構築するためのプラットフォームとして設計されています。そのため、イーサリアムは開発者向けのツールやインフラとしても機能します。

2. ブロックチェーンの機能

ビットコイン：ビットコインのブロックチェーンは、主に取引履歴を記録する台帳として機能します。
イーサリアム：イーサリアムのブロックチェーンは、スマートコントラクトや分散型アプリケーションを実行するための「分散型コンピューター」としての役割も果たします。

3. スマートコントラクトの有無

ビットコイン：ビットコインにも限定的なスクリプト機能がありますが、複雑なプログラムを実行するには向いていません。
イーサリアム：イーサリアムの核となる機能がスマートコントラクトです。これにより、開発者は条件に応じて自動的に実行される契約やプログラムを構築できます。

4. 発行上限

ビットコイン：ビットコインの発行上限は2,100万枚と固定されています。この供給制限により、デジタルゴールドとしての希少性が高まっています。
イーサリアム：イーサリアムには固定の発行上限がありません。ただし、2022年の「The Merge」により、イーサリアムの発行量が大幅に減少し、デフレ的な性質を持つようになりました。

5. マイニングとコンセンサスアルゴリズム

ビットコイン：ビットコインは「プルーフ・オブ・ワーク（Proof of Work：PoW）」を採用しており、膨大な計算処理を必要とするマイニングが行われます。
イーサリアム：イーサリアムもかつてはPoWを採用していましたが、2022年に「The Merge」というアップデートを経て「プルーフ・オブ・ステーク（Proof of Stake：PoS）」に移行しました。これにより、エネルギー消費が大幅に削減されています。

イーサリアムの利点と課題

利点

スマートコントラクトの実行：中央管理者不要で透明性の高い契約を実現。
開発者フレンドリー：分散型アプリケーションを構築するための強力なツールを提供。
柔軟性：幅広い分野（金融、ゲーム、医療など）での応用が可能。

課題

スケーラビリティ：ネットワークの処理能力が限られており、トランザクション手数料（ガス代）が高騰することがある。
競争の激化：他のスマートコントラクトプラットフォーム（Solana、Cardanoなど）の台頭。
技術的複雑さ：スマートコントラクトのセキュリティ問題が発生することもある。

まとめ

イーサリアムは、ビットコインとは異なる目的と設計思想を持ったブロックチェーンプラットフォームです。この2つの暗号資産を比較することで、ビットコインがデジタルゴールドとしての役割を果たしているのに対し、イーサリアムはブロックチェーンを活用したアプリケーションの基盤となる存在であることが理解できます。

イーサリアムの革新性は、スマートコントラクトや分散型アプリケーションの可能性を開くことで、金融、医療、エンターテイメントなど幅広い分野で新しい価値を提供しています。一方で、スケーラビリティやセキュリティ、他の競合プラットフォームの成長などの課題も存在します。

今後のイーサリアムの発展は、アップデートや新技術の採用にかかっており、暗号資産全体の市場にも大きな影響を与えるでしょう。ビットコインとイーサリアム、それぞれの特性を理解することで、暗号資産への理解を深め、今後の可能性を見据えることができるでしょう。