そこで本記事では、暗号資産に関する重要な専門用語を10個厳選し、わかりやすく解説していきます。これらの用語を理解することで、暗号資産の本質的な価値や可能性、そして潜在的なリスクについて理解する助けとなるでしょう。
ブロックチェーン（Blockchain）
取引データを「ブロック」という単位で記録し、それらを時系列で繋いだ分散型台帳技術です。各ブロックには、前のブロックの情報（ハッシュ値）が含まれており、チェーンのように連結されています。データは世界中のコンピューターで共有・管理され、一度記録された情報は改ざんが極めて困難です。これにより、中央管理者なしでも信頼性の高いシステムを実現しています。金融取引だけでなく、サプライチェーン管理や投票システムなど、様々な分野での活用が期待されています。
ウォレット（Wallet）
暗号資産を保管・送受信するためのソフトウェアまたはハードウェアです。秘密鍵と公開鍵のペアで管理され、オンライン接続型の「ホットウォレット」と、オフライン保管型の「コールドウォレット」があります。ホットウォレットは利便性が高い反面、ハッキングのリスクがあり、コールドウォレットはセキュリティが高い反面、取引の都度接続が必要です。スマートフォンアプリ、デスクトップソフト、専用ハードウェアなど、様々な形態があります。
プライベートキー（Private Key）
暗号資産の所有権を証明し、送金などの取引を承認するための秘密の文字列です。通常は64文字の16進数で表現され、これを紛失すると資産へのアクセスが完全に失われます。秘密鍵から公開鍵が生成され、さらにウォレットアドレスが作られます。秘密鍵の管理は暗号資産取引における最も重要なセキュリティ要素で、オフラインでの厳重な保管が推奨されています。
マイニング（Mining）
新しい取引を検証し、ブロックチェーンに追加する作業です。複雑な数学的問題を解くことで行われ、成功すると報酬として新規発行の暗号資産が得られます。このプロセスには大量の計算能力が必要で、専用のハードウェア（ASICマイナーなど）が使用されます。環境負荷が高いという課題があり、より効率的な方式への移行（PoSなど）も進んでいます。個人での採算性は年々厳しくなっており、現在は大規模なマイニング事業者が主流です。
アルトコイン（Altcoin）
ビットコイン以外の暗号資産の総称です。イーサリアム、リップル、カルダノなど、それぞれが独自の特徴や用途を持っています。スマートコントラクト機能、高速取引、低手数料など、ビットコインの限界を補完する形で発展してきました。ただし、時価総額や取引量はビットコインが依然として最大であり、アルトコインは相対的にボラティリティが高い傾向があります。
ガス代（Gas Fee）
イーサリアムなどのブロックチェーンで、取引やスマートコントラクトの実行に必要な手数料です。ネットワークの混雑状況や処理の複雑さによって変動し、取引の優先順位にも影響します。高額化が課題となっており、レイヤー2ソリューションなど、手数料を抑制する技術開発が進められています。利用者は取引時のガス代を考慮した行動が必要です。
スマートコントラクト（Smart Contract）
ブロックチェーン上で自動的に実行される、プログラムによる契約です。条件が満たされると自動的に実行され、仲介者なしで取引や契約を完了できます。DeFiアプリケーションの基盤技術として広く使用されており、取引の効率化やコスト削減に貢献しています。ただし、プログラムの不具合やバグによるリスクもあり、セキュリティ監査が重要です。
ステーブルコイン（Stablecoin）
価値を法定通貨などに連動させることで、価格の安定性を実現した暗号資産です。主に①法定通貨による裏付け、②他の暗号資産による担保、③アルゴリズムによる価格調整、の3つの方式があります。取引所間の資金移動や、DeFiサービスでの取引に広く使用されています。ただし、発行体のガバナンスや担保の透明性が課題となることもあります。
DeFi（Decentralized Finance）
ブロックチェーン技術を活用して、従来の金融サービスを分散化・自動化したシステムです。貸借、取引、保険、デリバティブなど、様々な金融サービスをスマートコントラクトで実現します。中央集権的な金融機関を介さないため、手数料が低く、アクセシビリティが高いのが特徴です。ただし、技術的なリスクやスマートコントラクトの脆弱性による損失リスクもあります。
NFT（Non-Fungible Token）
ブロックチェーン上で、デジタルコンテンツの唯一性を証明するトークンです。アート、音楽、ゲームアイテム、不動産の権利証など、様々な資産のデジタル化に使用されています。各トークンが固有の識別子を持ち、複製不可能な希少性を持たせることができます。クリエイターへの直接的な収益還元や、二次流通市場での取引も可能ですが、価格の変動が大きいことも特徴です。
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